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La forteresse de Massada est située au dessus de la
Mer Morte. Hérode fit construire sur ce rocher de somptueux palais où il
pourrait se réfugier en cas de révolte de ses sujets. Massada reste aujourd'hui
un symbole du nationalisme juif par la résistance héroïque des derniers Zélotes
lors de la première révolte juive contre les Romains. Aujourd'hui, on accède à
Massada par deux routes: la route de la Mer Morte, et la route (plus jolie) du
désert qui mène à la rampe construite par les Romains.
L'histoire de Massada
Lors de la première révolte, les juifs fuyant les Romains se réfugièrent à
Massada. En 73, le général Silva et ses 15000 hommes furent chargés de réduire
ce dernier bastion de la résistance contre Rome. Selon l'historien Flavius
Josephe, 967 juifs, hommes, femmes et enfants, s'étaient réfugiés ici. Les
Romains avaient mis le siège autour de la forteresse, mais ce rempart naturel
rendait ce dispositif inefficace. Les Romains utilisèrent donc des prisonniers
juifs pour construire une formidable rampe d'assaut permettant le passage des
machines de guerre (un travail de Romain...). Lorsque la rampe atteignit le mur,
les Zélotes comprirent que leur fin était proche. Et pour éviter de périr dans
le déshonneur, ils choisirent de se suicider. Dix d'entre eux furent désignés
pour se charger de l'affaire. On a trouvé dans les ruines des morceaux de
tessons portant divers noms. Ils auraient servi au tirage au sort qui désigna le
dernier des Zélotes chargé de tuer ses neuf autres compagnons, puis de se
suicider. Lorsque les Romains pénétrèrent dans la forteresse au petit matin, ils
furent accueillis par un silence lugubre. Seul deux femmes et cinq enfants
avaient échappé au massacre en trouvant refuge dans une citerne.
Les Romains occupèrent un temps Massada, puis l'abandonnèrent. Au Vième
et VIième, des moines byzantins s'installèrent. Puis Massada tomba
dans l'oubli jusqu'au XIXième.
Massada et la Mer Morte,
accès par la route du désert.
On peut voir sur la droite la rampe d'accès construite par les Romains.
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