Massada

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La forteresse de Massada est située au dessus de la Mer Morte. Hérode fit construire sur ce rocher de somptueux palais où il pourrait se réfugier en cas de révolte de ses sujets. Massada reste aujourd'hui un symbole du nationalisme juif par la résistance héroïque des derniers Zélotes lors de la première révolte juive contre les Romains. Aujourd'hui, on accède à Massada par deux routes: la route de la Mer Morte, et la route (plus jolie) du désert qui mène à la rampe construite par les Romains.


L'histoire de Massada

Lors de la première révolte, les juifs fuyant les Romains se réfugièrent à Massada. En 73, le général Silva et ses 15000 hommes furent chargés de réduire ce dernier bastion de la résistance contre Rome. Selon l'historien Flavius Josephe, 967 juifs, hommes, femmes et enfants, s'étaient réfugiés ici. Les Romains avaient mis le siège autour de la forteresse, mais ce rempart naturel rendait ce dispositif inefficace. Les Romains utilisèrent donc des prisonniers juifs pour construire une formidable rampe d'assaut permettant le passage des machines de guerre (un travail de Romain...). Lorsque la rampe atteignit le mur, les Zélotes comprirent que leur fin était proche. Et pour éviter de périr dans le déshonneur, ils choisirent de se suicider. Dix d'entre eux furent désignés pour se charger de l'affaire. On a trouvé dans les ruines des morceaux de tessons portant divers noms. Ils auraient servi au tirage au sort qui désigna le dernier des Zélotes chargé de tuer ses neuf autres compagnons, puis de se suicider. Lorsque les Romains pénétrèrent dans la forteresse au petit matin, ils furent accueillis par un silence lugubre. Seul deux femmes et cinq enfants avaient échappé au massacre en trouvant refuge dans une citerne.

Les Romains occupèrent un temps Massada, puis l'abandonnèrent. Au Vième et VIième, des moines byzantins s'installèrent. Puis Massada tomba dans l'oubli jusqu'au XIXième.


Massada et la Mer Morte, accès par la route du désert.
On peut voir sur la droite la rampe d'accès construite par les Romains.